IPCC報告中所指的全球暖化幅度，均以工業革命前的全球均溫為基準。學者比較升溫1.5°C與升溫2°C的具體差異，具陳兩種溫度環境對生物的危害，藉此主張人類應設法阻止全球升溫增加額外0.5°C。報告指出，與升溫2°C相比，升溫1.5°C的情況下，海平面升高的幅度減少近10公分，尚可挽回南極西部冰棚融化與大多數珊瑚礁，受缺水所苦的人減半，脊椎動物與植物失去棲地的情況也將減半，死於高溫、霾害與傳染病的人會減少，異常氣候如熱浪、暴雨和乾旱的發生機率將大幅降低。報告主要作者之一、康乃爾大學（Cornell University）氣候學家瑪荷華德（Natalie Mahowald）表示，這0.5°C的落差對部分人來說，毫無疑問地是決定生死的關鍵。
全球均溫升高2°C將沒有活路
2010年於墨西哥坎昆（Cancun）舉行的聯合國氣候變化大會（COP16）上，與會國同意控制全球均溫升幅，以工業革命前水平為基準，將溫差維持在2°C內。然而對於已面臨生存危機的國家來說，升溫2°C等同死刑定讞，於是2015年聯合國會員國簽訂《巴黎協定》（Paris Agreement），在「2°C目標」之外訂下另一個更緊迫的目標，努力將氣溫升幅限制1.5°C內。自工業革命前時期以來，全球平均氣溫已升高1°C，報告聲稱依照眼下全球暖化的速率，在2030至2052年之間，全球均溫升幅將達到1.5°C，而且找不到絕對有效的方式，來阻止溫度繼續升高。在研究報告的529組模擬數據之中，只有不到2%結果的升溫幅度小於1.5°C。換言之，雖然理論上人類可以抑阻全球暖化，但學者的看法普遍不樂觀。
但也有學者抱持希望。IPCC主席李會晟表示，進一步限縮全球均溫升幅「並非不可能，但需要做出史無前例的改變」。學者說，達成目標的關鍵，在於政府是否願意採取行動，促成這些史無前例的改變。瑪荷華德也認為1.5°C目標不是空中樓閣，「這是我們的機會，去決定世界未來的樣子」。
人類必須立即採取積極行動
為了減緩與控制全球均溫升幅，全世界都必須實施「迅速且影響深遠的」改革，從工業、建築、能源系統、土地利用、城市設計、大眾運輸等方面減少環境破壞與汙染。2030年到臨前，二氧化碳汙染必須減少近一半，到了2050年則需要達到零左右。為了棄用碳、石油和天然氣等化石燃料以排除各種汙染，須挹注更加龐大的資金開發新能源。IPCC報告還指出，21世紀迄今為止出現1億起早死案例，若能減少污染，也可延長壽命、增進健康。氣候變遷危及了人類的健康、生計、食品安全、供水、經濟發展各方面，要是全球暖化持續惡化，這些危害便會日益嚴重，而全球的貧窮人口則首當其衝。珊瑚及其他生態系同樣受到暖化威脅，報告顯示，若海水溫度持續升高，全球各地的珊瑚將「大規模消失」。美國普林斯頓大學（Princeton University）地球科學教授奧本海默（Michael Oppenheimer）表示，人類為地球與環境努力的結果將決定「我的孫兒能否看到美麗的珊瑚礁」。
德國阿爾弗雷德．韋格納研究所（Alfred Wegener Institute）資深學者波特納（Hans-Otto Pörtner）則說，部分「抱持過分樂觀想法」的科學家認為，IPCC的研究報告能鞭策各國政府和人民，使他們盡早展開行動，「如果他們毫無動作，這個星球將得迎接史無前例的氣候狀況」。
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