作者鄒敏惠 | 環境資訊中心 – 2015年1月20日 上午5:00
摘譯自2015年1月14日ENS巴西，巴西利亞報導；姜唯編譯；蔡麗伶審校
想像一下，有一種塑膠披薩外包裝盒，這層塑膠是番茄做的，你可以連披薩帶盒子一起進烤箱烤，烘烤過後就變成披薩的一部分。國營巴西農業研究公司Embrapa Instrumentation和巴西農業部合作，用菠菜、木瓜、芭樂和番茄，開發出這種可食用的塑膠。
食材不浪費 兼顧包材永續
「我們可以讓食材回收業製作材料。可食塑膠技術可以確保兩方面的永續性：食材不浪費，並取代用過即丟的合成材料。」研究計畫的協調科學家Luiz Henrique Capparelli Mattoso說。
Mattoso說，Embrapa公司用熱帶水果製作塑膠膜，是全球首創。
這種材料的韌性和質地等物理特性類似傳統塑膠，同樣能保持食物乾淨。可食用塑膠也為包裝產業開啟更多可能性。Mattoso說，禽肉包裝塑膠膜同時也可以有調味功能，而湯品的塑膠包裝也可融化於滾水。
可食塑膠是由脫水食材和奈米材料混合製成，其中奈米材料的功能是讓結構穩定。「這個研究最大的挑戰是找出理想的配方，原料的食譜和比例，讓材料具有我們想要的特性。」
Embrapa參與計畫的材料工程師José Manoel Marconcini說。
Marconcini解釋，原材料需在冷凍後以一種特殊的脫水法處理，讓所含的水份從固態直接變成氣態，中間不經過液態。如此，食材可以保持原有的營養。
這種脫水法可以用於水果、蔬菜、豆類甚至部分香料，因此可食塑膠也可用來幫食物調味和調色。
從可分解到可食 塑膠包材再進化
可食塑膠的開發始於20年前，當時Mattoso才開始在Embrapa研究材料科學。「一開始是想要用可再生材料當做石油衍生聚合物的替代品。」Mattoso回憶道。為了達成這個目標，研究團隊開始在合成塑膠中加入天然纖維，以兩種原料製作複合材料。
研究團隊試過劍麻、棉花、黃麻、椰殼纖維和蔗渣等各式材料。Mattoso說，在實驗室中，這些材料比較能耐拉扯和撞擊，此外也比100%合成聚合物要強韌3倍。
開發可食塑膠前，為因應讓包裝材料可以快速被環境分解的需求，這個研究團隊開發出可生物分解聚合物。為了再提高製造過程的安全和衛生標準，團隊最終發展出可食塑膠。
現在科學家透過添加殼聚醣（chitosan）──存在於螃蟹外骨骼的抗菌多醣（antibacterial polysaccharide）──增加食品的保存期限。這種天然分子可以抗菌，因此可以延長食品在貨架上的時間。
Brazilian Lab Turns Fruits, Veggies Into Edible PlasticBRASILIA, Brazil, January 14, 2015 (ENS)
※ 全文及圖片詳見：ENSView the discussion thread.
