阿拉斯加冰層漸薄難載雪橇車 居民喪失日常運輸通道

余尹倫 2016年03月20日 14:30

美國阿拉斯加育空堡地區冰層漸薄，當地居民出入成問題。（取自推特）

這真的是如履薄冰！北美阿拉斯加育空堡（Fort Yukon）地區曾經見證了阿拉斯加（Alaska）史上最低氣溫，但2016年冬天卻出現了劇烈暖化現象，冬季平均氣溫比往年高出許多，進一步導致危險的薄冰狀況。

冬季高溫破記錄

北極地區2016年冬季破紀錄的高溫現象，似乎意謂者當地天寒地凍的冬天及依此而來的生活樣貌，正逐步消失。由於冬 天氣溫不夠寒冷，導致冰層太薄、不足以支撐雪橇車（snowmobile）重量，讓平日以雪橇車為主要交通工具的當地居民，面臨可能因冰層碎裂而陷入極凍 河水的威脅。

甚至連阿拉斯加極富代表性的艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽（Iditarod dogsledding race），都因暖冬現象使積雪不足，得特別從外地運雪到該賽的起跑線。

2月，北極部分地區出現的高溫，比往常暖上多達攝氏16度，讓科學家感到相當困惑；持續暖化的北極圈正逐步改變了該地的生活樣貌，尤其是那群靠陸居住的當地住民。

育空堡內的一個哥威迅（Gwich’in）聚落，坐落在北極圈內8哩處，今年冬季也有異常高溫的現象，迫使當地居民放棄原本冬季最主要的運輸通道—結凍的河流。 

 

薄冰層無法承受雪地車重量

亞歷山大（Ed Alexander）是阿拉斯加大學（the University of Alaska） 的育空地區研究中心計畫協調員（Yukon Flats centre coordinator），他說：「你不能相信那層（薄）冰。」「這是我們經歷過最溫暖的冬天，雪量減少了、結冰層變薄、灌樹林大量蔓生把小徑都給堵塞 了，諸如此類的事都發生了，而這讓一切變得非常危險。」
亞歷山大說，河川下游的聚落在今年冬天已經失去了好幾位成員，面對不夠厚實的河川冰層，這幾位經驗老道的獵人及補獸者也難以應付，他們最終在冰層不堪雪橇車負重碎裂下，墜河生亡。

 

驚險一瞬間

亞歷山大自己才剛從鬼門關前逃過一劫。
他回憶，某個星期天他和老婆乘著雪橇車出門，正好遇上冰層過薄的情況，所幸兩人最後成功脫逃，場面相當驚險。亞歷山大描述，當他 騎經結冰河面時，注意到冰層下到處都是流水，所以他停下雪橇車告訴他老婆：「看來我們得掉頭，走另一條路了。」就在他將車掉頭後，亞歷山大發現他的後車身 已陷入雪及薄冰裡。
「我們趕緊啟動馬達往前疾駛，而身後出現一道從破裂河面中噴出30英尺的水柱（there was a rooster tail of water coming out 30ft behind us）。最後我們成功逃回岸邊，但這一次經驗的著實把我們嚇醒了。」亞歷山大說。

美國阿拉斯加居民仰賴雪橇。（美聯社）

 

溫暖只是相對概念

在育空堡溫暖（warm）這個詞其實是一個相對的概念。亞歷山大居住的聚落位在育空河（Yukon river）及豪豬河（Porcupine river）間，在這裏他們體驗過阿拉斯加記錄中最冷及最熱的氣溫。
當地居民福林納（Craig Fleener）說，「我還小的時候，當天氣變暖時，氣溫會從攝氏-60度上升到-20度，那時我們就會開始穿上短袖了。所以冷暖其實只是一個相對的概念。」福林納目前是當地政府在氣候變遷議題方面的顧問。

 

北極地區獨特生活樣貌逐漸消逝

這周一開始育空堡被記錄下的溫度為攝氏-6度，大多數人會覺得這已算是低溫，但就育空堡的冬季氣溫而言，其實-6度還是比該地3月預期的平均溫度要暖上10度。
冬天即將要結束了，卻因為整個冬季不夠寒冷，以至於無法形塑出一個北極圈內居民仰賴的特殊生活環境，例如：夠厚的冰層。

冬季時，住在育空堡的居民開始得去收集木材以燒火取暖，天寒地凍中，經常可見他們在河面上拖拉著沉重木頭的身影；居民得以如此在 河面上搬運木材的前提是，冰層必須如路面一般堅硬且厚實，但要生成如此厚的冰層，得在一段連續低溫的環境下，約是持續兩周在-51度的低溫環境下，才可形 成。

亞歷山大的兄弟達丘（Dacho Alexander）提到，今年冬季氣溫異常得高，使得河水冰層無法達到一定厚度，以支持雪地車等沉重裝備在上駛行。

「通常冰層厚度在24到36英寸間是我可以接受的範圍，在育空堡冰層通常可以來到34至36英寸深，但今年的厚度一直沒能過20英寸。」

達丘說，「生成結實冰層的關鍵在於夠低的溫度，需-50至-60度的溫度才足以讓冰層變厚，在這個溫度下，即便是短短一兩周，也可以累積出足夠的厚度，但當溫度不夠低時，情況就不一樣了，連續2個月-10度的環境也無法使冰層變厚。」

 

全球暖化速度加快、幅度提高

2016年1月至2月間，全球的溫度不斷改寫最高溫紀錄，在北極圈暖化現象尤其明顯，圈內部分地區甚至出現比平均氣溫暖上16度的記錄。

此外，2015年12月北極（North Pole）氣溫竟攀升到攝氏0度，比平均溫度暖上30度，相當令人擔憂。

美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）的 氣候變遷研究人員歐文蘭德（James Overland）告訴前來採訪於費爾班克斯（Fairbanks）舉行的北極科學高峰會（the Arctic science summit）的記者，「你絕對不可輕忽我們今年1、2月份在北極地區看到的暖化現象，今年我們不只是打破了紀錄，而是以相當大幅度的增溫來打破記錄。

過去30多年，北極的暖化速度比其他地區快上2倍，即便科學家心裡早已有底，但對於北極地區今年2月出現的新高溫，仍是震驚不已。

歐文蘭德說，「我們從來沒有預期到，會在1年內見到如此巨幅的升溫現象，而這個巨變預示了我們已經進入一個前所未見的氣溫景象（temperature place）。」

 

呼籲立即行動

目前暖化現象隨處可見，例如：融化的海冰、凍土層，甚至連高速氣流（jet stream）的流動模式也受氣候暖化干擾。研究人員目前在探究高速氣流中流動模式的改變，和中緯度地區如極地渦漩（polar vortex）等天氣現象之間的關聯性。

亞歷山大警告人們最好趕快有所行動，「為了讓人們有真實感，我請大家想像一下：假如今天是洛杉磯（Los Angeles）比正常情況下暖上60度，情況會是如何，因為這正是育空堡目前面臨的處境，它比往常還要暖上60度。」

「人們認為這裡的變化是不可見的（而忽略它）⋯⋯，但當北極以外的地區經歷了這裡溫度變化的一半時，你們可就麻煩大了！」