2016/3/24

阿拉斯加冰層漸薄難載雪橇車 居民喪失日常運輸通道

2016年03月20日 14:30
美國阿拉斯加育空堡地區冰層漸薄,當地居民出入成問題。(取自推特)
美國阿拉斯加育空堡地區冰層漸薄,當地居民出入成問題。(取自推特)
這真的是如履薄冰!北美阿拉斯加育空堡(Fort Yukon)地區曾經見證了阿拉斯加(Alaska)史上最低氣溫,但2016年冬天卻出現了劇烈暖化現象,冬季平均氣溫比往年高出許多,進一步導致危險的薄冰狀況。

冬季高溫破記錄


北極地區2016年冬季破紀錄的高溫現象,似乎意謂者當地天寒地凍的冬天及依此而來的生活樣貌,正逐步消失。由於冬 天氣溫不夠寒冷,導致冰層太薄、不足以支撐雪橇車(snowmobile)重量,讓平日以雪橇車為主要交通工具的當地居民,面臨可能因冰層碎裂而陷入極凍 河水的威脅。

甚至連阿拉斯加極富代表性的艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽(Iditarod dogsledding race),都因暖冬現象使積雪不足,得特別從外地運雪到該賽的起跑線。

2月,北極部分地區出現的高溫,比往常暖上多達攝氏16度,讓科學家感到相當困惑;持續暖化的北極圈正逐步改變了該地的生活樣貌,尤其是那群靠陸居住的當地住民。

育空堡內的一個哥威迅(Gwich’in)聚落,坐落在北極圈內8哩處,今年冬季也有異常高溫的現象,迫使當地居民放棄原本冬季最主要的運輸通道結凍的河流。 

 

薄冰層無法承受雪地車重量

亞歷山大(Ed Alexander)是阿拉斯加大學(the University of Alaska) 的育空地區研究中心計畫協調員(Yukon Flats centre coordinator),他說:「你不能相信那層(薄)冰。」「這是我們經歷過最溫暖的冬天,雪量減少了、結冰層變薄、灌樹林大量蔓生把小徑都給堵塞 了,諸如此類的事都發生了,而這讓一切變得非常危險。」
亞歷山大說,河川下游的聚落在今年冬天已經失去了好幾位成員,面對不夠厚實的河川冰層,這幾位經驗老道的獵人及補獸者也難以應付,他們最終在冰層不堪雪橇車負重碎裂下,墜河生亡。

 

驚險一瞬間

亞歷山大自己才剛從鬼門關前逃過一劫。
他回憶,某個星期天他和老婆乘著雪橇車出門,正好遇上冰層過薄的情況,所幸兩人最後成功脫逃,場面相當驚險。亞歷山大描述,當他 騎經結冰河面時,注意到冰層下到處都是流水,所以他停下雪橇車告訴他老婆:「看來我們得掉頭,走另一條路了。」就在他將車掉頭後,亞歷山大發現他的後車身 已陷入雪及薄冰裡。
「我們趕緊啟動馬達往前疾駛,而身後出現一道從破裂河面中噴出30英尺的水柱(there was a rooster tail of water coming out 30ft behind us)。最後我們成功逃回岸邊,但這一次經驗的著實把我們嚇醒了。」亞歷山大說。
美國阿拉斯加居民仰賴雪橇。(美聯社)
美國阿拉斯加居民仰賴雪橇。(美聯社)

 

溫暖只是相對概念

在育空堡溫暖(warm)這個詞其實是一個相對的概念。亞歷山大居住的聚落位在育空河(Yukon river)及豪豬河(Porcupine river)間,在這裏他們體驗過阿拉斯加記錄中最冷及最熱的氣溫。
當地居民福林納(Craig Fleener)說,「我還小的時候,當天氣變暖時,氣溫會從攝氏-60度上升到-20度,那時我們就會開始穿上短袖了。所以冷暖其實只是一個相對的概念。」福林納目前是當地政府在氣候變遷議題方面的顧問。

 

北極地區獨特生活樣貌逐漸消逝

這周一開始育空堡被記錄下的溫度為攝氏-6度,大多數人會覺得這已算是低溫,但就育空堡的冬季氣溫而言,其實-6度還是比該地3月預期的平均溫度要暖上10度。
冬天即將要結束了,卻因為整個冬季不夠寒冷,以至於無法形塑出一個北極圈內居民仰賴的特殊生活環境,例如:夠厚的冰層。

冬季時,住在育空堡的居民開始得去收集木材以燒火取暖,天寒地凍中,經常可見他們在河面上拖拉著沉重木頭的身影;居民得以如此在 河面上搬運木材的前提是,冰層必須如路面一般堅硬且厚實,但要生成如此厚的冰層,得在一段連續低溫的環境下,約是持續兩周在-51度的低溫環境下,才可形 成。

亞歷山大的兄弟達丘(Dacho Alexander)提到,今年冬季氣溫異常得高,使得河水冰層無法達到一定厚度,以支持雪地車等沉重裝備在上駛行。

「通常冰層厚度在24到36英寸間是我可以接受的範圍,在育空堡冰層通常可以來到34至36英寸深,但今年的厚度一直沒能過20英寸。」

達丘說,「生成結實冰層的關鍵在於夠低的溫度,需-50至-60度的溫度才足以讓冰層變厚,在這個溫度下,即便是短短一兩周,也可以累積出足夠的厚度,但當溫度不夠低時,情況就不一樣了,連續2個月-10度的環境也無法使冰層變厚。」

 

全球暖化速度加快、幅度提高

2016年1月至2月間,全球的溫度不斷改寫最高溫紀錄,在北極圈暖化現象尤其明顯,圈內部分地區甚至出現比平均氣溫暖上16度的記錄。

此外,2015年12月北極(North Pole)氣溫竟攀升到攝氏0度,比平均溫度暖上30度,相當令人擔憂。

美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)的 氣候變遷研究人員歐文蘭德(James Overland)告訴前來採訪於費爾班克斯(Fairbanks)舉行的北極科學高峰會(the Arctic science summit)的記者,「你絕對不可輕忽我們今年1、2月份在北極地區看到的暖化現象,今年我們不只是打破了紀錄,而是以相當大幅度的增溫來打破記錄。

過去30多年,北極的暖化速度比其他地區快上2倍,即便科學家心裡早已有底,但對於北極地區今年2月出現的新高溫,仍是震驚不已。

歐文蘭德說,「我們從來沒有預期到,會在1年內見到如此巨幅的升溫現象,而這個巨變預示了我們已經進入一個前所未見的氣溫景象(temperature place)。」

 

呼籲立即行動

目前暖化現象隨處可見,例如:融化的海冰、凍土層,甚至連高速氣流(jet stream)的流動模式也受氣候暖化干擾。研究人員目前在探究高速氣流中流動模式的改變,和中緯度地區如極地渦漩(polar vortex)等天氣現象之間的關聯性。

亞歷山大警告人們最好趕快有所行動,「為了讓人們有真實感,我請大家想像一下:假如今天是洛杉磯(Los Angeles)比正常情況下暖上60度,情況會是如何,因為這正是育空堡目前面臨的處境,它比往常還要暖上60度。」

「人們認為這裡的變化是不可見的(而忽略它)⋯⋯,但當北極以外的地區經歷了這裡溫度變化的一半時,你們可就麻煩大了!」

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