2014/11/30

極地研究:北極熊末世紀來臨


(中央社記者曾依璇巴黎28日專電)加拿大研究團隊預測,氣候暖化促使冰層融解,北極熊棲地縮減,狩獵越來越難,若人類不採取行動,北極熊可能在本世紀跨過1個「再也回不去」的點,走向滅亡。

法國「世界報」(Le Monde)引述「PLoS One」期刊報導,全球北極熊約還有2萬5000頭,其中1/4棲息在加拿大極地列島,也是目前受氣候變遷影響較小的地方,加拿大亞伯達大學(University of Alberta)研究團隊就在此地蒐集資料。

北極熊可以吃魚、也可以吃馴鹿,但最主要的食物來源還是海豹,海豹豐富的脂肪可以提供很多熱量,沒有海豹,北極熊很難在極地艱困的條件下生存。

海豹在冰層下游泳,偶爾在冰層間的缺口冒出水面呼吸,北極熊就趁此時捕捉海豹。當冰層融解,缺口和洞越來越多、越來越大,甚至像1個湖那麼寬廣時,北極熊就很難抓到海豹;可以說,海冰比例和冰層厚度就是北極熊存活的關鍵。

研究團隊保守假設,在2100年以前,氣候暖化可能造成極地氣溫升高攝氏3.5度;他們透過海冰比例、冰層厚度和雪層厚度進行模擬,推算極地條件可能讓20%的雄性北極熊挨餓,雌性北極熊和幼熊的狀況更糟。

母熊在春天交配後,會找1片土地定居,直到來春生下幼熊,這段時間牠們很少進食;當食物減少,母熊沒有足夠體力,可能放棄交配;再者,冰層重新結冰的速度太慢,母熊無法獵食,就無法餵養幼熊。

北極熊難道不能演化成適應新氣候條件的物種嗎?研究員韓密爾頓(Stephen Hamilton)認為,「新型基因傳遞是需要時間的,而氣候變化的速度,對牠們來說實在太快了」。

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