青草變汽油？ 生質燃料可救暖化

更新日期:2009/08/04 10:30 呂明潔

【台灣醒報記者呂明潔報導】青草也可以變汽油？根據8月「科學人」雜誌報導，科學家正在研發將農業廢棄物、木材和青草中的纖維素，轉化成各式各樣的生質燃料，不但可以廢物利用，更可以減少二氧化碳的排放量。對此，台大森林系教授王亞男表示，台灣的技術有望在五年內成熟，可運用廢棄的稻桿和芒草作為來源。


隨著全球暖化的威脅與日俱增，美國農業部和能源部研究出最具環保潛力的石油替代方案，即是以植物不可食用的部份製造纖維素生質燃料（又稱「青草汽油」）。科學家發現，纖維素的生質燃料燃燒後產生的二氧化碳，屬於植物本身光合作用所吸收，經循環後排放至大氣不會對地球產生負擔。


可製造青草汽油的原料多達數百種，包括鋸木屑和建材等木材廢料、穀類的莖和麥稈等農業廢料，以及為了製造青草汽油而種植的「能源作物」，多是生長迅速的草類和木本植物。而這類原料產量充足，價格低廉，而且不會影響糧食生產。


依據美國農業部和能源部的研究，美國每年可以生產13億公噸以上的乾燥纖維生質原料，意即每年將可生產3600億公升青草汽油，約為全美國汽油與柴油年耗量的一半。而全球纖維生質原料可供應的能源，相當於340億~1600億桶石油，超過目前全世界每年的石油消耗量（300億桶）。此外，纖維生質原料還可轉化成各種燃料，包括乙醇、汽油、柴油，甚至是噴射機燃料。


第一代的生質燃料產源自可食用的物質，例如玉米、黃豆以及甘蔗。這類生質燃料因為技術純熟，在美國就有180座以玉米製造乙醇的煉油廠。


但第一代生質燃料供給有限，過度種植會造成榖物需求量增加，使動物飼料價格上漲，破壞市場。加上若將種植、採收和處理玉米的溫室氣體總排放量計算在內，第一代生質燃料沒有預期中環保，於是以纖維素為原料的第二代生質燃料因應而生。


但目前為止，科學家對分解堅韌的纖維素仍不擅長，所以尚未普及。不過近期已有化學工程師可透過量子化學運算模型，發明出解構的技術，而首座煉油廠即將在2011年完工啟用，意味青草汽油的時代很快就要來臨。


台大森林系教授王亞男表示，目前台灣對仍在試驗各種分解纖維素的方法，依據政府的能源研究計畫，估計五年內會有成果，傾向以台灣盛產的稻桿和芒草作為青草汽油的原材料來源。